Как известно, на Землю Обетованную сейчас отправляются не только евреи (и не только на постоянное место жительства), но и представители многих других национальностей нашей необъятной Родины. Одни туристы желают ознакомиться с многочисленными достопримечательностями ее старинных городов, другие — хорошо отдохнуть в Эйлате или на Мертвом море, а третьих привлекает то, что цены на лечение в Израиле относительно невысоки, а проводится оно на уровне самых высоких мировых стандартов. При этом всем трем вышеназванным категориям путешественников имеет смысл посетить Ашдод.
Этот великолепный город, который по численности населения (около 213 000 человек) занимает пятое место в стране и является одним из ее ведущих промышленных и культурных центров, располагается на побережье Средиземного моря, примерно в 30 километрах к югу от Тель-Авива. Через порт Ашдода проходит более половины израильского экспорта, а сам он считается одним из наиболее динамично развивающихся населенных пунктов страны.
Результаты археологических раскопок, проводившихся на его территории и в ближайших окрестностях, свидетельствуют о том, что люди появились там примерно 300 000 лет назад. Первое письменное упоминание об Ашдоде датируется XVII веком до нашей эры, поэтому он считается одним из наиболее древних городов планеты. За чрезвычайно долгую историю своего существования он успел побывать под властью филистимлян, римлян, крестоносцев, византийцев и арабов, однако следует заметить, что находился он несколько в стороне от сегодняшнего местоположения. История современного Ашдода началась в 1956 году, когда он начал строиться практически на голом песке; причем этот процесс проходил столь успешно, что в 1968 году Ашдоду был присвоен статус города.
Большинство иностранных туристов приезжает в Ашдод для того, чтобы хорошо провести время на морском побережье. Конечно, отдых в Эйлате 2013 года тоже обещает быть великолепным, однако этот курорт располагается все же далековато (по израильским меркам) от крупных городов страны, что затрудняет совмещение «приятного с полезным»: пляжного ничегонеделанья с интересными экскурсиями.
Что касается Ашдода, то там это делается, как говорится, легко и непринужденно. Средиземноморские пляжи этого города ничуть не хуже, чем те, которые расположены на израильском побережье Красного и Мертвого морей, а до Иерусалима, Тель-Авива и других крупнейших центров познавательного туризма можно добраться очень быстро. Впрочем, шедевры зодчества и памятники старины есть и в самом Ашдоде, и совсем рядом с ним.
В южной части города располагаются развалины старинной крепости, которая была построена не позднее VIII века до нашей эры и впервые упоминается в летописях ассирийского царя Саргона II. Примерно IV веке рядом с ней возникло византийское поселение, на территории которого сейчас интенсивно ведутся археологические раскопки. Большая часть фортификационного сооружения находится под песчаными дюнами, однако, судя по тем его фрагментам, которые возвышаются над песком, в древности оно представляло собой весьма мощное оборонительное сооружение.
Любители живописи, приезжающие в Ашдод, обязательно посещают местный Музей искусств, экспозиция которого располагается в ультрасовременном здании, имеющем форму пирамиды. В его коллекции собрано множество работ современных израильских художников и скульпторов.
Несмотря на то, что политическая ситуация на Ближнем Востоке сейчас довольно неспокойна, российские путешественники приобретают туры в Израиль в июле и других месяцах весьма охотно. Конечно, Ашдод по своей популярности среди них не может сравниться с тем же Иерусалимом, но и в нем с каждым годом можно встретить все больше гостей из нашей страны.